เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์นานาชาติถูกห้ามเดินทาง นักวิทยาศาสตร์ท้องถิ่นในหมู่เกาะแปซิฟิกจึงมีโอกาสเป็นผู้นำ
ฟิจิรายล้อมไปด้วยแนวปะการังสีสันสดใส จึงเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติและนักวิทยาศาสตร์ทางทะเล แต่เมื่อการระบาดใหญ่ของโควิด-19 มาถึงปีที่แล้ว บังคับให้ต้องล็อกดาวน์และจำกัดการเดินทางทั่วโลกโครงการวิจัยภาคสนามระหว่างประเทศ จำนวนมาก ( แต่ไม่ใช่ทั้งหมด ) ก็ต้องหยุดชะงักลง
จากการหายไปอย่างกะทันหัน การครอบงำของการปฏิบัติที่เรียกว่าวิทยาศาสตร์ร่มชูชีพถูกเน้นโดยการหนีบ ในฟิจิ เช่นเดียวกับในประเทศที่มีรายได้ต่ำ วิทยาศาสตร์ร่มชูชีพเกิดขึ้นเมื่อนักวิทยาศาสตร์นานาชาติซึ่งมักจะมาจากประเทศที่ร่ำรวยกว่า เดินทางไปยังประเทศหนึ่งเพื่อทำงานภาคสนามให้เสร็จ จากนั้นจึงจากไปโดยไม่ได้มีส่วนร่วมกับนักวิจัยหรือชุมชนในท้องถิ่นอย่างมีความหมาย
เมื่อเที่ยวบินลงจอดและปิดพรมแดน นักนิเวศวิทยาแนวปะการังชาวฟิจิ Sangeeta Mangubhai ก็ไม่ได้รับการร้องขออย่างต่อเนื่องสำหรับความร่วมมือจากต่างประเทศ และเธอไม่ได้ใช้เวลาของเธอในการติดตามนักวิชาการจากต่างประเทศที่อาจเข้ามาในพื้นที่ของเธอและเผยแพร่เอกสารเกี่ยวกับประเด็นที่เธอได้รวบรวมข้อมูลมาหลายปีอย่างรวดเร็ว และทำงานเพื่อนำเสนอให้กับชุมชนและผู้มีอำนาจตัดสินใจ
ตั้งแต่ปี 2014 Mangubhai เป็นผู้นำในการติดตามตรวจสอบแนวปะการังในฐานะผู้อำนวยการสำนักงานฟิจิของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า เธอสามารถระบุวิธีที่นักวิทยาศาสตร์ต่างชาติได้ใช้ไปเกือบครึ่งโหล หรือแม้แต่ปฏิเสธ ทั้งเธอและทีมของเธอ บางคนบินไปฟิจิอย่างร่าเริงพร้อมลำดับความสำคัญของการวิจัยที่กำหนดไว้ล่วงหน้า และล้มเหลวในการเรียนรู้เกี่ยวกับงานที่มีอยู่ของทีมหรือความต้องการของพวกเขา เธอกล่าว คนอื่น ๆ เพิ่มนักวิทยาศาสตร์ท้องถิ่นในข้อเสนอการวิจัยต่างประเทศในนาทีสุดท้าย “การรวมโทเค็น” ที่บอกเป็นนัยว่า “ไม่มีความสนใจอย่างแท้จริงในการทำงานร่วมกันและเราเป็นกล่องกาเครื่องหมายสำหรับพวกเขาที่จะบอกว่าพวกเขามี ‘พันธมิตรในท้องถิ่น’ และได้รับเงินทุน เพื่อตัวพวกเขาเอง” มังงูไบกล่าว ในบางครั้ง นักวิทยาศาสตร์ท้องถิ่นที่มีคุณสมบัติครบถ้วนซึ่งทำงานเกี่ยวกับความร่วมมือระดับนานาชาติจะถูกผลักไสให้เก็บข้อมูลเพียงอย่างเดียว—กล่าวอีกนัยหนึ่ง
Mangubhai กล่าวว่าเธอไม่รู้ว่านักวิทยาศาสตร์ที่แสดงพฤติกรรมการกระโดดร่มนั้น “จงใจบิดเบือนหรือไร้เดียงสา—แค่ไม่รู้ว่าพวกอาณานิคมเข้าใกล้วิธีการทำงานกับเราอย่างไร [เป็น]”
Sheena Talma นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลของ Seychellois ต่างคุ้นเคยกับปัญหานี้มากเกินไป ในรายงานฉบับล่าสุด เธอและเพื่อนร่วมงานของเธอได้แสดงให้เห็นว่านักวิชาการที่ตีพิมพ์เอกสารทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพของปะการังส่วนใหญ่นั้นมาจากประเทศที่มีรายได้สูงซึ่งมีแนวปะการังเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย
เมื่อเวลาผ่านไป ประสบการณ์เชิงลบกับนักวิทยาศาสตร์ต่างชาติทำให้ Mangubhai ปกป้องพนักงานและงานวิจัยของเธอมากขึ้น เธอบอกว่าเธอต้องประเมินความร่วมมือที่เป็นไปได้เพื่อหลีกเลี่ยงนักวิทยาศาสตร์ที่กินสัตว์อื่นที่เข้ามาและดึงข้อมูลจากประเทศของเธอ “เพียงเพื่อหากำไรในอาชีพการงานของพวกเขาเอง”
แต่ด้วยการเดินทางเพื่อการวิจัยจำนวนมากที่ถูกยกเลิกเนื่องจากการระบาดใหญ่ Mangubhai และเพื่อนร่วมงานของเธอพบโอกาสใหม่ ๆ ในแนวการวิจัยเพราะพวกเขาไม่ได้อยู่ภายใต้การปฏิบัติที่เป็นปัญหาอีกต่อไป
โอกาสหนึ่งมาในรูปแบบของความร่วมมือด้านการวิจัยของชาวเกาะแปซิฟิกที่ไม่เหมือนใครซึ่งนำโดย Locally Managed Marine Area Network International ซึ่งเป็นสมาคมของผู้ปฏิบัติงานด้านการอนุรักษ์ทางทะเลในชุมชนในอินโดแปซิฟิก ทีมงานของ Mangubhai พร้อมด้วย WorldFish ที่ไม่แสวงหาผลกำไรและ Australian National Centre for Ocean Resources and Security ได้ออกแบบและดำเนินการศึกษาอย่างรวดเร็วโดยเน้นที่ผลกระทบของการแพร่ระบาดในมหาสมุทรแปซิฟิก
พวกเขาพัฒนาแบบสำรวจการตอบสนองอย่างรวดเร็วที่ออกแบบมาเพื่อประเมินว่าโควิด-19 ส่งผลกระทบต่อ 181 หมู่บ้านใน 7 ประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกอย่างไร นอกเหนือจากการระบาดใหญ่แล้ว ฟิจิยังได้รับผลกระทบจากพายุหมุนเขตร้อนฮาโรลด์ในเดือนเมษายน 2020 ซึ่งเป็นพายุโซนร้อนระดับ 4 ที่ทำให้ผู้คนต้องพลัดถิ่น 6,000 คน และสร้างความเสียหายมูลค่า 22.6 ล้านเหรียญสหรัฐ สำหรับฟิจิ การสำรวจช่วยให้กระจ่างถึงผลกระทบของการระบาดใหญ่และพายุไซโคลนในประเด็นต่างๆ เช่น ความหิวโหย การดำรงชีวิต การประมง และความเท่าเทียมทางเพศ ให้กว้างขึ้น อนุญาตให้ผู้ทำงานร่วมกันนำข้อมูลจริงไปอยู่ในมือของเจ้าหน้าที่ของรัฐในประเทศที่ทำการสำรวจ
การศึกษาทางสังคมและเศรษฐกิจเช่นนี้มักจะเป็นจุดสนใจของนักวิทยาศาสตร์ร่มชูชีพ ซึ่งสามารถบินเข้าและออกได้อย่างง่ายดายหลังจากเกิดภัยพิบัติ Mangubhai กล่าว แต่การเป็นผู้นำในงานประเภทนี้ได้สนับสนุนให้ชาวเกาะแปซิฟิกบางคนที่ไม่ได้มาจากพื้นฐานทางวิชาการแบบเดิมๆ ก้าวขึ้นมาในทางใหม่ เธอกล่าว ทำให้พวกเขามีส่วนร่วมในการวิเคราะห์ข้อมูลและต้นฉบับทางวิทยาศาสตร์ และได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่า ผู้เขียนบทความเหล่านั้น
Mangubhai กล่าวว่า “เรามีหญิงสาวที่มีพลังและน่าทึ่งจริงๆ จากฟิจิ ซึ่งเพิ่งจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับมัน” เป็นการ “ให้อำนาจแก่ทุกคนมากพอที่จะเห็นว่าเรามีความสามารถเพียงใด”
ถึงกระนั้น ด้วยวัคซีนป้องกันโควิด-19 ที่เพิ่มขึ้นและแผนการเดินทางไปพร้อมกับพวกเขา นักวิจัยจำนวนมากจึงมีแนวโน้มที่จะกลับไปภาคสนาม—และกลับกลายเป็นนิสัยเดิมๆ
ในบทความเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ร่มชูชีพในการวิจัยความหลากหลายทางชีวภาพของปะการัง Talma และเพื่อนร่วมงานได้วางคำแนะนำเพื่อย้อนกลับแนวโน้มเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น พวกเขาแนะนำว่านักวิทยาศาสตร์ในประเทศที่มีรายได้สูงพัฒนาวาระการวิจัยร่วมกับผู้ทำงานร่วมกันในท้องถิ่นในช่วงเริ่มต้นของโครงการ จัดทำโครงการเพื่อลงทุนในนักวิจัยอาชีพขั้นต้นในประเทศที่มีรายได้ต่ำ และแบ่งปันสำเนาเอกสารทางวิชาการที่สำคัญกับเพื่อนร่วมงานที่ทำงานใน สถานที่ที่เข้าถึงวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างจำกัด
แม้ว่า Talma จะได้รับกำลังใจจากนักวิจัยจำนวนหนึ่งที่ติดต่อเธอเกี่ยวกับวิธีดำเนินการตามแนวคิดจากบทความนี้ เธอบอกว่าเธอยังไม่เห็นความแตกต่างมากนักในเซเชลส์
“ฉันคิดว่าในจิตใจของนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ นี่เป็นเพียงชั่วคราว” เธอกล่าวถึงผลกระทบของโรคระบาด “บางทีสิ่งที่กำลังเปลี่ยนไปก็คือข้อเท็จจริงที่ว่า [วิทยาศาสตร์ร่มชูชีพ] กำลังได้รับความสนใจ”
ยังคงมีสัญญาณของความคืบหน้า Emily Darling นักชีววิทยาจากโตรอนโต รัฐออนแทรีโอ ซึ่งดำเนินโครงการตรวจสอบปะการังทั่วโลกของ Wildlife Conservation Society กล่าวว่า การหยุดชะงักของการระบาดใหญ่ครั้งนี้ถือเป็นการปลุกให้ตื่นขึ้น สิ่งนี้กระตุ้นให้เธอและคนอื่นๆ ที่ทำงานในองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านสิ่งแวดล้อมทั่วโลก ทบทวนวิธีการดำเนินการวิจัย พัฒนากระบวนการและเครื่องมือใหม่ๆ เพื่อส่งเสริมนักวิทยาศาสตร์ในท้องถิ่น และมุ่งเน้นที่
“นี่เป็นโอกาสในการปรับเทียบสิ่งที่เราทำและเราควรทำ” เธอกล่าว “แต่ฉันคิดถึงแนวปะการังจริงๆ”
