จากการกำกับดูแลที่ลดลงเนื่องจากโควิด-19 ชาวประมงและนักล่าที่ผิดกฎหมายกำลังส่งผลกระทบอย่างหนักต่อประชากรเต่าทะเลใกล้เมือง Marereni ประเทศเคนยา
เต่าทะเลจำนวนมากเสียชีวิตในปีที่ผ่านมาใน Marereni บนชายฝั่งเคนยาตอนกลาง ทำให้เกิดความกังวลในหมู่นักอนุรักษ์ นักวิจัย และชุมชนท้องถิ่นว่าในไม่ช้าสัตว์เหล่านี้จะถูกกำจัดออกจากภูมิภาค ความวิตกอย่างเท่าเทียมกันเป็นสาเหตุที่ป้องกันได้ทั้งหมดของการลดลง
จากข้อมูลของสถาบันวิจัยทางทะเลและการประมงของเคนยา (KMFRI) การประมงและการรุกล้ำอย่างผิดกฎหมายมีส่วนทำให้การเสียชีวิตของเต่าทะเลในเมืองนี้มีจำนวนมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ คิดเป็นจำนวนเต่ามากกว่า 200 ตัว
Thomas Mkare นักชีววิทยาจาก KMFRI กล่าวว่า “เราสงสัยว่าผู้ดำเนินการลากอวนลากเข้ามาใกล้ชายฝั่งมากขึ้น ดังนั้นจึงเป็นอันตรายต่อชีวิตทางทะเล” และเสริมว่าจำนวนเต่าที่เสียชีวิตนั้นสูงเกินไป “เราอาจสูญเสียพวกเขาในไม่ช้า” เขากล่าว
จากเต่าทะเล 7 สายพันธุ์ พบ 5 ชนิดในเคนยา ทำให้เป็นแหล่งวิจัยเต่าทะเลทั่วโลก
Mkare กล่าวว่าเนื่องจากการระบาดของ COVID-19 ทำให้ไม่มีผู้สังเกตการณ์ติดตามกิจกรรมการตกปลา สิ่งนี้ทำให้ผู้ประกอบการลากอวนมีโอกาสเข้าใกล้ฝั่งมากขึ้น ซึ่งเป็นที่ที่พบเต่าทะเลเด็กและเยาวชนส่วนใหญ่
เขากล่าวว่าชาวประมงที่ทำงานอย่างผิดกฎหมายวางอุปกรณ์ในแปลงหญ้าทะเล ซึ่งเป็นแหล่งอาหารของเต่าทะเล เต่าอายุน้อยเข้าไปพัวพันกับเกียร์และหายใจไม่ออก Mkare เสริมว่าตั้งแต่เกิดการระบาดใหญ่ทั่วโลก เรือลากอวนส่วนใหญ่ทำงานโดยไม่มีอุปกรณ์แยกเต่าซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น
แม้ว่าการประมงที่ผิดกฎหมายจะส่งผลกระทบต่อเต่าทะเลทั้งห้าชนิดที่พบในเคนยา แต่เต่าทะเลสีเขียวก็ได้รับผลกระทบมากที่สุด โดยคิดเป็นเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ของการเสียชีวิต
แต่การทำประมงผิดกฎหมายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหาเท่านั้น การลักลอบล่าสัตว์มีส่วนทำให้เกิดการเสียชีวิตประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นความจริงที่ลำไส้ของเต่าทะเลพบเกลื่อนชายหาด ชาวประมงและพ่อค้าในท้องถิ่นขายเนื้อเต่าในตลาดมืด พบเต่าที่ตายแล้วซ่อนตัวอยู่ในป่าชายเลนที่อยู่ใกล้เคียง
“เราพบเต่าจำนวนมากตายตามแนวชายฝั่ง บางตัวเราสามารถระบุสายพันธุ์ของพวกมันได้ แต่ส่วนใหญ่เราไม่สามารถแยกแยะได้เนื่องจากเปลือกของพวกมันถูกถอดออกจนหมดจนจำไม่ได้” Sammy Safari ผู้ประสานงานชุมชนกับ Local Ocean Conservation ที่ไม่หวังผลกำไรในเคนยากล่าว
Safari ผู้ได้รับรางวัล Whitley Fund for Nature’s Whitley Award ในปี 2564 จากผลงานด้านการอนุรักษ์ทางทะเล กล่าวว่าเต่าทะเลที่กำลังจะตายบนชายฝั่งเคนยาไม่ใช่ปัญหาใหม่ แต่ที่ใหม่กว่าคือขนาดของการเสียชีวิต
Hussein Katana ผู้เฒ่าจากชุมชนชายฝั่ง Jabana ในพื้นที่ซึ่งตามประเพณีแล้วใช้เนื้อเต่าทะเลและน้ำมันเพื่อจุดประสงค์ทางวัฒนธรรม กล่าวว่าการทำประมงผิดกฎหมายเป็นเหมือนการก่อการร้ายและต้องถูกประณาม
สำหรับวิธีการลดผื่นจากการเสียชีวิตนั้น Mkare กล่าวว่าผู้สังเกตการณ์การประมงจำเป็นต้องถูกส่งไปบนเรือลากอวน และเจ้าหน้าที่จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีการใช้อุปกรณ์แยกเต่า Mkare กล่าวว่ายังมีความจำเป็นต้องสร้างพื้นที่คุ้มครองทางทะเลเพื่อปกป้องปะการังและหญ้าทะเลใกล้ Marereni โดยควรเป็นพื้นที่ที่มีการจัดการในท้องถิ่น
