
การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าเนื้อปลาฉลามอาจประกอบขึ้นเป็นครึ่งหนึ่งของอาหาร และฟันของสัตว์นั้นถูกใช้เป็นปลายลูกศรและใบมีดโกน
ในป่าที่เต็มไปด้วยหิมะใกล้เมืองมอนทรีออล มาร์ติน โลมินี เล็งธนูไปที่หมูที่ถูกเชือด ซึ่งห้อยลงมาจากต้นไม้สองต้น ช่างฝีมือที่สร้างเครื่องมือโบราณขึ้นมาใหม่ Lominy กำลังช่วยนักโบราณคดีทดสอบว่าลูกศรที่ปลายฟันฉลามสามารถเจาะเกมได้หรือไม่
“ผมคิดว่ามันจะไม่ได้ผล” เขากล่าว “พวกมันทั้งหมดจะระเบิดเมื่อกระแทก”
แต่ศรทดลองส่งเสียงหวือหวาผ่านเนื้อ เฉพาะในกรณีที่ชนกับกระดูกซี่โครงเท่านั้น นักโบราณคดีที่อยู่เบื้องหลังการทดลองนี้ Simon-Pierre Gilson จาก Federal University of Santa Catarina ประเทศบราซิล และ Christian Gates St-Pierre แห่งมหาวิทยาลัยมอนทรีออล ได้เพิ่มการล่าธนูเข้าไปในรายการการใช้ฟันฉลามที่เพิ่มขึ้น ในการทดสอบอื่นๆ พวกเขาพิสูจน์ฟันที่คมกริบ จับจ้องเป็นแท่ง ทำงานมากมาย ตั้งแต่การขูดหินปูนไปจนถึงการเลื่อยไม้
เมื่อรู้อย่างนี้แล้ว นักวิจัยก็ขยับเข้าใกล้การล้มล้างแนวคิดที่มีมาช้านานเกี่ยวกับอดีตนักล่าและรวบรวมสัตว์ในบราซิล นักวิชาการในศตวรรษที่สิบเก้าสันนิษฐานว่าชาวชายฝั่งถูกขูดรีดด้วยอาหารจำพวกหอยและปลาที่จับได้ง่ายอื่น ๆ และจับได้เฉพาะการฆ่าครั้งใหญ่เช่นฉลามเมื่อคนแก่ ป่วย หรือบาดเจ็บถูกซัดขึ้นฝั่ง มุมมองนี้เกิดขึ้นมานานกว่าศตวรรษ แม้ว่าจะมีฟันฉลามหลายพันซี่โผล่ขึ้นมาที่ถิ่นฐานชายทะเลของบราซิล ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ 8,000 ปีก่อนจนถึงช่วงทศวรรษ 1500
ตอนนี้ Gilson และเพื่อนร่วมงานได้เพิ่มคำอธิบายทางเลือกในเอกสารที่กำลังจะเผยแพร่ใน Journal of Archaeological Science : Reports จากการทดลองและ การ วิเคราะห์ฟันที่มีอายุหลายศตวรรษพวกเขาโต้แย้งว่าชุมชนพื้นเมืองหลายแห่งเป็นนักล่าฉลามที่มีทักษะ ซึ่งสังหารสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเพื่อเป็นอาหาร วัตถุดิบ และบางทีอาจเป็นสิ่งที่มีค่ายิ่งกว่านั้นอีก: ศักดิ์ศรีทางสังคมและจิตวิญญาณ
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะลงไปในน้ำเพื่อจับฉลามเพียงเพื่อจับฉลาม” กิลสัน นักวิจัยด้านดุษฏีบัณฑิตกล่าว
Daniela Klokler นักโบราณคดีจาก Federal University of Sergipe ของบราซิลไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ แต่สนับสนุนจุดยืนของพวกเขา Klokler ได้วิเคราะห์ซากฉลามที่มีอายุมากกว่ามาก ซึ่งเหลือไว้เมื่อหลายพันปีก่อนโดยประชากรพื้นเมืองชายฝั่งที่สร้างกองหินขนาดใหญ่ที่ทำจากหอยและเศษซากอื่นๆ บางส่วนของที่เรียกว่าแซมบากิหรือกองเปลือกหอยเหล่านี้สูงถึงอาคารเจ็ดชั้นและหลายแห่งมีศพมนุษย์ นักโบราณคดีคิดว่าแซมบากิมากกว่า 2,000 ตัวที่กระจายอยู่ตามชายฝั่งของบราซิลทำหน้าที่เป็นอนุสรณ์สถาน ซึ่งสร้างและใช้งานโดยกลุ่มชนพื้นเมืองจำนวนมากเมื่อ 500 ถึง 8,000 ปีก่อน
ผู้สร้างเปลือกหอยซึ่งวิจัยโดย Klokler อาจเป็นหรือไม่ใช่บรรพบุรุษโดยตรงของผู้อยู่อาศัยที่รับผิดชอบตัวอย่าง 500 ถึง 700 ปีที่ Gilson ศึกษา ถึงกระนั้น เธอก็ได้ข้อสรุปแบบเดียวกันเกี่ยวกับความสำคัญของฉลามในด้านอาหาร ส่วนประกอบเครื่องมือ และสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรม “ฟันเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญที่ไซต์” เธอกล่าว
Gilson เริ่มโครงการของเขาในปี 2015 หลังจากที่เขาคัดแยกกระดูกสัตว์ที่กองเก็บไว้ที่พิพิธภัณฑ์ของ Federal University of Santa Catarina เขาค้นพบฟันฉลามสะสมในกล่องแล้วกล่องเล่า และหลายพันคนมาจาก Rio do Meio ซึ่งเป็นสถานที่เล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักบนเกาะ Santa Catarina นอกชายฝั่งทางตอนใต้ของบราซิล
นักโบราณคดีไม่รู้ว่าใครเป็นคนสร้างไซต์อายุ 500 ถึง 700 ปีกันแน่ ทุกวันนี้ มีชุมชนพื้นเมืองเพียงไม่กี่แห่งที่ยังคงอยู่บนชายฝั่ง เนื่องจากผู้ล่าอาณานิคมของยุโรปสังหารหรือบังคับกลุ่มชนพื้นเมืองส่วนใหญ่ให้ไกลออกไปในแผ่นดิน แต่เมื่อชาวโปรตุเกสมาถึงในปี ค.ศ. 1500 ชาวอเมริกันพื้นเมืองประมาณ 900,000 คนอาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของบราซิลในปัจจุบัน กลุ่มส่วนใหญ่ เช่น Tupinambá พูดภาษา Tupí จากแหล่งที่มาของศตวรรษที่ 16 สิ่งประดิษฐ์และหลักฐานทาง DNAคิดว่า Tupinambá ขับไล่กลุ่มที่พูดภาษา Macro-Jê จำนวนมากออกจากชายฝั่งสู่ภายในทวีปไม่นานก่อนที่ชาวยุโรปจะลงจอด แม้ว่าชุมชน Macro-Jê บางแห่งยังคงเป็นชาวชายฝั่งในยุคอาณานิคม
แม้ว่านักโบราณคดีจะพูดไม่ได้ว่าวัฒนธรรมพื้นเมืองใดครอบครองเมืองริโอ โด มีโอ แต่พวกเขาก็มีความคิดว่าชุมชนนั้นใช้สถานที่นี้อย่างไร ในช่วงทศวรรษ 1990 นักโบราณคดีได้เร่งขุดค้น Rio do Meio เนื่องจากบริเวณริมชายหาดถูกคุกคามจากการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ การขุดพื้นที่ขนาดประมาณสนามบาสเก็ตบอล พวกเขาค้นพบเครื่องปั้นดินเผา เครื่องมือหิน หลุมไฟ และกองขยะที่เก็บซากสัตว์ทะเลหลายแสนตัว รวมถึงกระดูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก และสัตว์เลื้อยคลานจำนวนน้อยลง Rio do Meio ต่างจากสถานที่ส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้อย่างชัดเจน ไม่ใช่อนุสาวรีย์เปลือกหอย เนื่องจากไม่มีร่องรอยของที่อยู่อาศัยหรือหลุมศพนักโบราณคดีจึงคิดว่าสถานที่นี้เป็นสถานที่ที่กำหนดไว้สำหรับการฆ่าสัตว์และแปรรูปสัตว์น้ำที่นักล่าจับได้ทุกวัน
สองทศวรรษหลังการขุดค้นทางโบราณคดี เมื่อกิลสันจ้องเข้าไปในกล่องฟัน เขาอยากรู้ทันทีว่าทำไมปลาฉลามถึงมีมากมายที่ริโอ โด เมโอ นักโบราณคดีมักกู้ซากฉลามที่แหล่งชายฝั่งโบราณในบราซิล แต่ในหลายกรณี เหลือเพียงฟันที่ดูเหมือนถูกพันเป็นเครื่องประดับสำหรับคนตาย: แถวของฟันที่มีรูเจาะเข้าไปในรากฟัน ประกอบกับโครงกระดูกมนุษย์ในหลุมศพแซมบากี อย่างไรก็ตาม เบาะแสอื่นๆ ระบุว่าชาวชายฝั่งรับประทานอาหารกับปลาฉลามด้วย การศึกษาก่อนหน้านี้ซึ่งดำเนินการโดย Klokler และคนอื่นๆ ได้วัดสัญญาณธาตุในกระดูกมนุษย์ที่ฝังอยู่ในเปลือกหอยที่มีอายุระหว่าง 500 ถึง 5,000 ปี ผลการวิจัยเผยให้เห็นว่าคนในสมัยโบราณกินสัตว์ที่อยู่สูงในห่วงโซ่อาหาร—สัตว์กินเนื้ออย่างปลาฉลาม
จากการรวบรวมที่รวบรวมที่ Rio do Meio กิลสันได้ตรวจสอบตัวอย่างปลาฉลาม 3,900 ตัวอย่าง แม้ว่าจะน้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ของซากฉลามทั้งหมด แต่ธรรมชาติที่เน่าเสียง่ายของสัตว์ดังกล่าวทำให้เป็นความพยายามที่ยากลำบาก ปลาที่กินเนื้อเป็นอาหารเหลือเพียงเล็กน้อยเพราะโครงกระดูกของพวกมันประกอบด้วยกระดูกอ่อนส่วนใหญ่มากกว่ากระดูก ส่วนเดียวที่รักษาไว้ซึ่ง Gilson สามารถวิเคราะห์ได้คือฟันและศูนย์กลางกระดูกสันหลังรูปดิสก์
กิลสันจำแนกฉลามอย่างน้อย 47 ตัวจาก 15 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน โดยอิงจากความแตกต่างเล็กน้อยในรูปลักษณ์ของฟันและกระดูก รวมถึงสัตว์หัวค้อน เสือโคร่ง และสัตว์สีขาวขนาดใหญ่ที่มีความยาวมากกว่าสิบฟุตและหนักกว่า 1,000 ปอนด์ จากความหลากหลายและความอุดมสมบูรณ์ของปลา กิลสันกล่าวว่าหลักฐานชัดเจนว่าผู้อยู่อาศัยเป็นนักล่าฉลามผู้เชี่ยวชาญ
นอกจากนี้ เขายังสังเกตด้วยว่าฟันเกือบทั้งหมดเป็นของฉลามขนาดใหญ่ ในขณะที่ 80 เปอร์เซ็นต์ของกระดูกสันหลังมาจากฟันเล็กหรือสายพันธุ์ที่เล็กกว่า จากข้อมูลของ Gilson ความไม่ตรงกันนี้แสดงให้เห็นว่านักล่าตัดกระดูกปลาตัวเล็ก ๆ และทิ้งโครงกระดูกของพวกมันทันที ในขณะเดียวกัน behemoths ถูกหั่นเป็นชิ้น ๆ และนำกลับบ้านเพื่อปรุงอาหารโดยยังมีกระดูกอยู่ข้างใน เช่นเดียวกับที่ชาวประมงดั้งเดิมในบราซิลทำในทุกวันนี้ รูปแบบนี้ เมื่อจับคู่กับการศึกษาก่อนหน้านี้ที่วัดสัญญาณธาตุ ทำให้กิลสันเชื่อว่าชาวชายฝั่งรับประทานอาหารกับปลาฉลามเป็นประจำ ในความเป็นจริง เมื่อเปรียบเทียบค่าหัวฉลามกับเศษอาหารอื่นๆ ที่พบในไซต์นั้น เขาคาดว่าฉลามนั้นประกอบด้วยเนื้อ 54 ถึง 75 เปอร์เซ็นต์ของเนื้อที่ผู้อาศัยในอดีตกินเข้าไป