‘การค้นพบที่น่าตื่นเต้น’ เกิดขึ้นที่ด้านล่างของมหาสมุทรแปซิฟิก
ภาพใหม่ที่แสดงสัตว์ทะเลมีหนวดขนาดมหึมาที่มีลักษณะแปลกประหลาดที่ลอยอยู่อย่างเฉื่อยชาในมหาสมุทรแปซิฟิก ทำให้นักวิจัยสงสัยว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นเป็นสายพันธุ์ใหม่หรือไม่
ทีมนักวิทยาศาสตร์พบสัตว์ประหลาดดังกล่าวขณะอยู่บนเรือ E/V Nautilus ซึ่งเป็นเรือวิจัยที่ใช้โดย Ocean Exploration Trust ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ทำการวิจัยใต้ท้องทะเลลึก ในวิดีโอที่เพิ่งเปิดตัว (เปิดในแท็บใหม่)นักวิจัยจากคณะสำรวจต่างโห่ร้องและโอ้อวดเมื่อภาพของสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดนั้นถูกโฟกัส “ตอนนี้สติของฉันฟุ้งซ่าน” นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งบนเรือได้ยินว่าปิดกล้อง ขณะที่ยานควบคุมระยะไกล (ROV) ของเรือตรวจดูพื้นมหาสมุทรและขยับเข้าไปใกล้สิ่งที่เห็นแปลก ๆ นี้มากขึ้น “ฉันไม่ได้อยู่บนขอบที่นั่งของฉันหรือไม่มีอะไรเลย” นักวิทยาศาสตร์อีกคนเหน็บ
ครู่ต่อมา นักวิทยาศาสตร์ได้สอดแนมสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวอื่นที่อยู่ใกล้เคียง แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถบันทึกวิดีโอของบุคคลที่สองได้
ด้วยหนวดยาว 16 นิ้ว (40 ซม.) จากก้านยาวเกือบ 7 ฟุต (2 เมตร) และโพลิปป้อนอาหารตัวเดียวที่มีหนวดมีหนามครอบติ่งเหมือนกลีบแหลมคม สิ่งมีชีวิตนี้ดูคล้ายกับดอกไม้ที่ว่ายน้ำอิสระที่แปลกมาก มีขนาดประมาณ ROV มันถูกพบเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม ที่ความสูง 9,823 ฟุต (2,994 ม.) ใต้พื้นผิวใกล้กับภูเขาใต้ทะเลที่ยังไม่ได้สำรวจก่อนหน้านี้ทางเหนือของ Johnston Atoll ดินแดนที่ไม่มีหน่วยงานของสหรัฐอเมริกาและเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติในมหาสมุทรแปซิฟิกทางตะวันตกของฮาวาย
ในขั้นต้นนักวิจัยสงสัยว่าพวกเขาได้ข้ามเส้นทางกับSolumbellula monocephalusหรือที่เรียกว่าปากกาทะเล Solumbellula ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Cnidaria ที่มีแมงกะพรุน ไฮดราและปะการัง อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้มีการพบเห็นคอกทะเลเพียงแห่งเดียวที่เคยเกิดขึ้นในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรอินเดีย ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่นักวิทยาศาสตร์อาจสะดุดกับสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่
ที่เกี่ยวข้อง: 10 สัตว์ประหลาดที่พบในทะเลลึกในปี 2021
สตีฟ ออสคาวิทช์ หัวหน้าทีมวิจัยและนักชีววิทยาใต้ทะเลลึกและนักวิชาการหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยบอสตัน อธิบายว่าการพบเห็นดังกล่าว “น่าทึ่ง”
“ในบางครั้ง เราเจอสิ่งที่เราไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้เห็น และสิ่งเหล่านี้มักเป็นการสังเกตการณ์ที่ทรงพลังที่สุด” เขากล่าวกับ WordsSideKick.com
เขากล่าวเสริมว่า “เรากำลังใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของการล่องเรือของเราและอยู่ที่ก้นทะเลเมื่อเราสังเกต [ปากกาทะเล] ทั้งสองอัน ที่เราถ่ายในวิดีโอมีขนาดใหญ่ อาจมีขนาดเท่ากันหรือใหญ่กว่า Hercules ซึ่งเป็น ROV ของเรา เมื่อฉันเห็นปากกาทะเลที่น่าทึ่งในวิดีโอ ฉันก็รู้ทันทีว่ามันคืออะไร”
แต่เพื่อความแน่ใจ Auscavich ได้ขอข้อมูลจากนักชีววิทยาบนชายฝั่ง ซึ่งช่วยยืนยันข้อสงสัยของเขาว่าเป็นปากกาทะเล ซึ่งเป็นญาติของปะการัง ตามขนาดที่น่าประทับใจของสัตว์ Auscavich สันนิษฐานว่ามันค่อนข้างเก่า แต่เขาไม่สามารถระบุอายุที่แน่นอนได้ (ปากกาทะเลถึงวุฒิภาวะ(เปิดในแท็บใหม่)เมื่ออายุห้าหรือหกขวบ และสามารถอยู่ได้นานกว่าทศวรรษ)
“ก่อนหน้านี้Solumbellula monocephalusไม่เคยพบเห็นในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางและไม่เคยเก็บรวบรวม” เขากล่าว
ที่น่าสนใจคือ การค้นพบของทีมของเขาเกิดขึ้นหลายเดือนหลังจากนักวิทยาศาสตร์ในสเปนตั้งชื่อคอกทะเลใหม่สองสกุล: Pseudumbellula และSolumbellulaซึ่งภายหลังจะรวมถึงสายพันธุ์ใหม่ ผลการวิจัยเหล่านี้ตีพิมพ์ในวารสารInvertebrate Systematics ในเดือนกุมภาพันธ์(เปิดในแท็บใหม่).
อย่างไรก็ตาม Auscavitch กล่าวว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่านี่เป็น Pacific Solumbellula monocephalus ตัวแรก หรืออาจเป็นสายพันธุ์ใหม่ในลุ่มน้ำมหาสมุทร
“การค้นพบแบบนี้หายาก และเราไม่เคยคาดหวังว่าจะได้เห็นสิ่งนี้” เขากล่าว “ส่วนที่น่าตื่นเต้นที่สุดของการวิจัยนี้คือเราเจอสิ่งเหล่านี้เป็นครั้งคราว และขยายขอบเขตของเราเกี่ยวกับสถานที่ที่สัตว์สามารถอยู่อาศัยและดำรงอยู่ได้ในทะเลลึก”
